De festivals d’astronomie organisés dans les Parcs Nationaux d’Angleterre et les observatoires du pays en randonnées nocturnes accompagnées et conférences d’experts universitaires, l’automne permet d’explorer la beauté et le mystère du cosmos dans les cadres les plus enchanteurs de Grande-Bretagne.
Festivals d’astronomie
Les Parcs Nationaux d’Angleterre, où les nuits sont particulièrement sombres, offrent de nombreuses possibilités d’observer les étoiles.
Tout au long de l’automne et de l’hiver, les Parcs Nationaux d› Exmoor(18 octobre - 13 novembre), des South Downs (février 2025, dates à confirmer), des Yorkshire Dales (14 février - 2 mars) et des North York Moors (14 février - 2 mars 2025) organisent des événements consacrés à l’astronomie. Connus sous le nom de Dark Skies Festivals, ils rassemblent des passionnés du monde entier pour célébrer les merveilles du ciel nocturne. Les visiteurs peuvent assister à des conférences, des ateliers et des activités telles que le cyclisme, la marche ou le yoga de nuit, des soirées d’observation et des sessions accompagnées.
Les North York Moors et les Yorkshire Dales (25 octobre - 3 novembre) accueillent également un festival, le Dark Skies Fringe Festival, qui propose une grande variété d’événements pour les astronomes en herbe et les curieux. Le Northumberland organise des événements individuels tout au long des mois d’hiver, notamment un stargazing safari au Walltown Country Park (17 février 2025). La Scilly Dark Skies Week sur l’île de St Martin, la plus septentrionale des îles Scilly, se déroule du 5 au 11 octobre et offre la possibilité de se former tout en s’imprégnant de la beauté naturelle de l’archipel, qui se trouve à environ 40 km de la côte des Cornouailles.
L’Écosse, qui abrite la première réserve de ciel étoilé du Royaume-Uni, est une autre destination de choix pour l’observation des étoiles. Le public peut découvrir le mystère des étoiles sur les Dark Sky Discovery Sites, des lieux où la pollution lumineuse est faible. Parmi les sites populaires se trouvent le Galloway Forest Park, le Cairngorms Dark Sky Park, l’île de Coll sur la côte ouest de l’Écosse, Moffat, la première « ville de ciel étoilé » d’Europe, et l’île de North Ronaldsay. Les Shetland possèdent également leur propre Sky Trail, une carte interactive qui raconte l’histoire du ciel et aide les astro-touristes à naviguer sur l’île.
Randonnées et expériences d’observation
Pour ceux qui préfèrent explorer le ciel nocturne, les randonnées consacrées à l’astronomie sont un bon moyen de se connecter au cosmos. Les visiteurs peuvent se promener dans des lieux désignés, guidés par des astronomes compétents qui leur indiqueront les constellations, les planètes et les galaxies, le tout avec pour toile de fond certains des paysages les plus époustouflants de Grande-Bretagne.
Au Pays de Galles, Dark Sky Wales (DSW) organise des séances d› observation des étoiles en groupe et en individuel dans l’observatoire et dans le Parc National des Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog), une occasion pour les visiteurs de découvrir les constellations, les planètes, les nébuleuses et les galaxies.
Les North York Moors proposent également toute une série de randonnées et d’expériences pour observer les étoiles. À partir de septembre, Astro Dog organise régulièrement des activités d’astronomie dans la forêt de Dalby, un site classé Voie Lactée (la Voie Lactée y est visible à l’œil nu). Sous la houlette de guides compétents, les participants peuvent admirer le ciel nocturne à l’aide de puissants télescopes. Adventures for the Soul propose des randonnées nocturnes en pleine conscience avec bain de forêt, yoga et observation des étoiles dans les North York Moors , un bon moyen pour les visiteurs de ralentir et d’apprécier pleinement leur environnement.
Niché dans la campagne du comté de Durham, le domaine de Raby allie patrimoine culturel et beauté naturelle. Le domaine abrite le château de Raby et la chute d’eau d’High Force, l’une des plus grandes cascades d’Angleterre. Il accueille également le Stargazing Supper, un événement qui associe la gastronomie et astronomie. Les invités peuvent déguster un repas gastronomique à base d’ingrédients locaux avant de sortir pour admirer les étoiles à l’aide de télescopes et avec des astronomes experts.
Large Outdoors propose également des week-ends spéciaux consacrés à l’observation des étoiles et à la randonnée dans le Parc National du Northumberland et dans la forêt de Kielder, sous la conduite de guides experts. Les randonnées tranquilles pendant la journée sont suivies d’expéditions nocturnes, avant une bonne nuit dans un lodge confortable. Les groupes sont limités à huit personnes.
Observatoires
La Grande-Bretagne abrite plusieurs observatoires, dont l’Observatoire royal de Greenwich, où les visiteurs peuvent découvrir l’histoire de l’astronomie et observer les étoiles et les planètes lointaines à l’aide de puissants télescopes. Des conférences données par des astronomes experts et des expositions spéciales fournissent un contexte riche pour une expérience mémorable d’astronomie.
Niché au cœur du parc forestier de Kielder, dans le Northumberland, l’observatoire de Kielder est un autre lieu réputé pour l’observation des étoiles. Avec son ciel nocturne immaculé, cet observatoire propose une variété d’expériences, comme des conférences d’astronomes experts ou sorties guidées.
Les visiteurs peuvent également se rendre dans la campagne du Cheshire, où l’observatoire de Jodrell Bank est un haut lieu de la recherche et des découvertes astronomiques. Abritant l’emblématique télescope Lovell, l’un des plus grands radiotélescopes au monde, ce site classé au patrimoine mondial par l’UNESCO offre aux visiteurs un aperçu fascinant de l’univers grâce à des expositions interactives et des conférences, de quoi se tenir informé des résultats de recherches scientifiques révolutionnaires.
En Irlande du Nord, les visiteurs peuvent explorer le ciel à l’OM Dark Sky Park and Observatory, près de Cookstown. Le centre high-tech du parc propose des installations holographiques, des casques de réalité virtuelle et des spectacles audiovisuels.
Séjours Astronomie
Les visiteurs peuvent compléter leurs aventures d’observation en séjournant dans un hébergement conçu pour maximiser leur expérience céleste. Les lodges de luxe avec télescopes privés, les retraites confortables au cœur de réserves de ciel étoilé, ou même les cabines sur mesure avec vue ininterrompue sur le ciel depuis son lit, sont autant d’options possibles.
Langley Castle Hotel, Northumberland
Langley Castle, près de Hexham, est l’un des rares châteaux-hôtels fortifiés où les visiteurs peuvent séjourner dans un cadre historique authentique. Pour les amateurs d’astronomie, le forfait « Starry Knights » de cet hôtel du XIVe siècle comprend une nuitée, un repas et un voyage en bus de luxe à destination de l’observatoire de Kielder, situé à proximité, ainsi que d’autres surprises et délices gastronomiques.
Twice Brewed Inn, Northumberland
Pour admirer la Voie lactée avec les astronomes du Twice Brewed Inn, direction le Dark Sky Park du Northumberland. L’auberge abrite une équipe d’astronomes, d’experts universitaires et de télescopes à grande ouverture, ce qui permet aux clients d’observer les planètes, les galaxies et les amas d’étoiles depuis l’auberge. Elle dispose même d’un amphithéâtre et d’un planétarium spécialement conçus pour accueillir régulièrement des spectacles pour tous les âges.
Another Place, Lake District
Situé sur les rives de l’Ullswater dans le Lake District, Another Place propose un éventail de chambres et de cabanes avec vue sur le lac. Les six cabanes du site disposent de toits qui permettent d’observer les étoiles depuis son lit, tandis qu’une série d’activités sont proposées, notamment des baignades nocturnes pour observer les étoiles.
Kidlandlee Holiday Cottages, Northumberland
Pour observer les étoiles en automne, les visiteurs peuvent réserver un séjour dans les Kidlandlee Holiday Cottages, au cœur du Parc National du Northumberland. Il est possible de s’émerveiller devant ce spectacle sur l’ensemble du site, et les visiteurs peuvent également réserver un « kit d’observation des étoiles », un panier de pique-nique comprenant des jumelles, des couvertures, des guides d’observation, des en-cas et une gourde de chocolat chaud.
Stargazing Pods, UK-wide
Pour découvrir la magie du ciel la nuit, il existe de nombreux campings proposant des cabines et des dômes d ‹observation dans les zones de ciel étoilé. Nichés les régions les moins polluées par la lumière, ces cabines douillettes et ces dômes luxueux offrent aux visiteurs une vue imprenable sur les merveilles célestes qui se trouvent au-dessus d’eux.
