Van sterrenkijkfestivals in de nationale parken van Engeland en bij observatoria van wereldklasse tot begeleide nachtwandelingen en lezingen door academische experts, dit seizoen biedt tal van unieke manieren om de schoonheid en het mysterie van de kosmos te verkennen in een aantal van de meest betoverende omgevingen van Groot-Brittannië.
Sterrenkijken festivals
De nationale parken van Engeland behoren tot de donkerste plekken van Groot-Brittannië en bieden volop gelegenheid om naar de sterren te staren.
Gedurende de herfst- en wintermaanden organiseren Exmoor(18 oktober - 13 november), South Downs National Parks (februari 2025, data worden nog bevestigd), de Yorkshire Dales (14 februari - 2 maart) en de North York Moors (14 februari - 2 maart 2025) unieke sterrenkijkfestivals. Ze staan bekend als Dark Skies Festivals en verzamelen astronomie enthousiastelingen van over de hele wereld om de wonderen van de nachtelijke hemel te vieren. Bezoekers kunnen zich verheugen op lezingen, workshops en activiteiten zoals fietsen, wandelen of yoga in de nacht, sterrenkijkfeesten en begeleide sterrenkijksessies.
De North York Moors en de Yorkshire Dales (25 oktober - 3 november) organiseren ook een apart Dark Skies Fringe Festival met een grote verscheidenheid aan evenementen voor beginnende astronomen en nieuwsgierigen. Northumberland organiseert gedurende de wintermaanden afzonderlijke sterrenkijkevenementen, waaronder een sterrenkijksafari in Walltown Country Park (17 februari 2025). De Scilly Dark Skies Week op het eiland St Martin’s, het meest noordelijke van de Scilly-eilanden, vindt plaats van 5 tot 11 oktober en biedt de kans om meer te leren over de nachtelijke hemel terwijl je geniet van de natuurlijke schoonheid van de archipel, die ongeveer 40 km van de kust van Cornwall ligt.
Schotland, de thuisbasis van het eerste Dark Sky Park in het Verenigd Koninkrijk, is een andere topbestemming om sterren te kijken. Ontdek het mysterie van de sterren op de Dark Sky Discovery Sites - plaatsen met weinig lichtvervuiling. Populaire plekken om sterren te kijken zijn Galloway Forest Park, Cairngorms Dark Sky Park, het eiland Coll aan de westkust van Schotland, Moffat - Europa’s eerste ‘dark skies town’ - en het eiland North Ronaldsay. Shetland heeft ook zijn eigen Sky Trail, een interactieve kaart die verhalen over de hemel vertelt en astro-toeristen helpt om over het eiland te navigeren.
Wandelingen en ervaringen met sterren kijken
Voor wie graag de nachtelijke hemel ontdekt, zijn sterrenkijkwandelingen een geweldige manier om de kosmos te verkennen. Onder leiding van deskundige astronomen wandel je door donkerehemellocaties, waar je sterrenbeelden, planeten en sterrenstelsels kunt spotten tegen de achtergrond van Groot-Brittannië’s mooiste landschappen.
In Wales organiseert Dark Sky Wales (DSW) sterrenkijken in groepsverband en op maat gemaakte sterrenkijkervaringen in het Brecon Beacons Observatory and National Park (Bannau Brycheiniog), waarbij bezoekers langs de sterrenbeelden, planeten, nevels en sterrenstelsels worden geleid.
In de North York Moors kun je ook diverse wandelingen en ervaringen opdoen met sterrenkijken. Vanaf september organiseert Astro Dog regelmatig sterrenkijkactiviteiten in Dalby Forest, een Dark Sky Discovery Site van de Melkwegklasse (wat betekent dat de Melkweg met het blote oog zichtbaar is). Onder leiding van deskundige gidsen kunnen deelnemers door krachtige telescopen genieten van ongerepte uitzichten op de nachtelijke hemel. Adventures for the Soul biedt mindful nachtwandelingen met bosbaden, yoga en sterrenkijken op verschillende locaties in de North York Moors - de ultieme manier voor bezoekers om te onthaasten en hun omgeving ten volle te waarderen.
Raby Estates ligt verscholen op het platteland van County Durham en combineert cultureel erfgoed en natuurlijke schoonheid. Het landgoed is de thuisbasis van Raby Castle en de High Force Waterfall, een van de grootste watervallen van Engeland, en organiseert ook een Stargazing Supper, een evenement dat lekker eten combineert met astronomisch onderzoek. Gasten kunnen genieten van een gastronomische maaltijd met lokale ingrediënten voordat ze naar buiten gaan om de sterren te bewonderen door telescopen onder leiding van deskundige astronomen.
Large Outdoors biedt ook speciale sterrenkijk- en wandelweekenden van twee nachten in het Northumberland National Park en Kielder Forest onder leiding van deskundige gidsen. Ontspannen wandelingen overdag worden gevolgd door sterrenkijken ‘s nachts, voordat je je terugtrekt in een gezellige lodge. Groepen zijn beperkt tot acht personen.
Sterrenwachten van wereldklasse
Groot-Brittannië heeft verschillende observatoria van wereldklasse, waaronder het Royal Observatory in Greenwich, waar bezoekers de geschiedenis van de astronomie kunnen verkennen en door krachtige telescopen naar verre sterren en planeten kunnen kijken. Lezingen van deskundige astronomen en speciale tentoonstellingen bieden een rijke context voor een onvergetelijke sterrenkijkervaring.
In het hart van Northumberland’s Kielder Water and Forest Park ligt Kielder Observatory, een andere bekende plek om sterren te kijken. Met zijn ongerepte nachthemel biedt dit observatorium van topklasse een verscheidenheid aan sterrenkijkervaringen, van lezingen door deskundige astronomen tot rondleidingen door de nachtelijke hemel.
Of bezoekers kunnen naar het platteland van Cheshire gaan, waar Jodrell Bank Observatory een baken van astronomisch onderzoek en ontdekking is. Dit UNESCO Werelderfgoed is de thuisbasis van de iconische Lovell Telescoop, een van de grootste radiotelescopen ter wereld, en biedt bezoekers een fascinerende blik in het heelal. Verken interactieve tentoonstellingen, woon boeiende lezingen bij en wees zelf getuige van baanbrekend wetenschappelijk onderzoek.
Bezoekers van Noord-Ierland kunnen de nachtelijke hemel verkennen in het OM Dark Sky Park and Observatory, vlakbij Cookstown. Verwacht van alles, van holografische installaties tot virtual-reality headsets en audiovisuele shows in het high-tech centrum van het park.
Verblijven voor sterrenkijken
Bezoekers kunnen hun sterrenkijkavonturen uitbreiden met een verblijf in een accommodatie die is ontworpen om hun hemelervaring te maximaliseren. Luxe lodges met telescopen op het privédek, gezellige landelijke verblijven in Dark Sky Reserves of zelfs op maat gemaakte stargazing pods die ononderbroken uitzicht bieden op de nachtelijke hemel vanuit bed behoren tot de opties waar je uit kunt kiezen.
Langley Castle Hotel, Northumberland
Langley Castle, vlakbij Hexham, is een van de weinige versterkte kasteelhotels in het land waar bezoekers kunnen eten en verblijven in een authentieke historische omgeving. Voor degenen die graag naar de sterren willen kijken, omvat het ‘Starry Knights’-arrangement van het 14e-eeuwse hotel een overnachting, een driegangendiner en luxe busreizen van en naar het nabijgelegen Kielder Observatory, naast andere gastronomische traktaties en verrassingen.
Twice Brewed Inn, Northumberland
Bewonder de Melkweg met astronomen van de Twice Brewed Inn. De herberg ligt in het Dark Sky Park in Northumberland en is de thuisbasis van een team astronomen, academische experts en telescopen met een grote opening, waardoor gasten planeten, sterrenstelsels en sterrenclusters kunnen zien vanuit hun comfortabele herberg. Er is zelfs een speciaal gebouwde collegezaal en planetarium waar regelmatig voorstellingen worden gegeven voor alle leeftijden.
Another Place, Lake District
Another Place aan de oevers van Ullswater in het Lake District biedt een reeks kamers, herdershutten en hutten met uitzicht op het meer. De zes herdershutten hebben een dak boven de bedden waar je naar de sterren kunt kijken en er zijn verschillende activiteiten beschikbaar, waaronder nachtzwemmen om naar de sterren te kijken.
Kidlandlee Holiday Cottages, Northumberland
Voor een herfstachtige sterrenkijktraktatie kunnen bezoekers een verblijf boeken in Kidlandlee Holiday Cottages in het hart van het Northumberland National Park. Het is mogelijk om de sterren vanaf het hele terrein te bewonderen, terwijl gasten ook een ‘Stargazing Kit’ kunnen boeken - een picknickmand met verrekijkers, dekens, sterrenkijkgidsen, snacks en een veldfles met warme chocolademelk.
Pods voor sterrenkijken, overal in het Verenigd Koninkrijk
Ervaar de magie van de nachtelijke hemel op campings met sterrenkijkpods en koepels in donkere hemelgebieden. Deze unieke, knusse pods en luxueuze koepels liggen in enkele van de meest ongerepte en met weinig licht vervuilde gebieden en bieden gasten een onbelemmerd uitzicht op de hemelwonderen daarboven.
